Door het niet kunnen vervangen van de Wrexham-ster zijn de WK-dromen van één land vervlogen.

In dit artikel:

De Ierse nationale ploeg staat onder druk na de verrassende nederlaag tegen Armenië, een uitslag die hun kansen om zich te plaatsen voor het WK volgend jaar in Noord-Amerika flink bemoeilijkt. Onder bondscoach Heimir Hallgrimsson wachten nu cruciale duels, onder meer tegen Portugal en een rematch met Armenië; om nog uitzicht te houden op kwalificatie moeten ze naar verwachting minimaal drie van de laatste vier wedstrijden winnen.

Een centraal probleem is het ontbreken van een sterke linkervleugel. James McClean, jarenlang vaste waarde op die flank en internationale routinier sinds 2012, beëindigde in november 2023 zijn interlandloopbaan om zich op zijn clubcarrière te richten. Zijn vertrek liet een leegte achter: opties als Ryan Manning en Callum O’Dowda krijgen kansen, terwijl ook rechtsbenigen als Matt Doherty en Seamus Coleman worden ingezet. McClean, inmiddels 36, hielp zijn club Wrexham aan promotie nadat hij zich op het clubvoetbal concentreerde.

McClean uitte scherpe kritiek op de nationale ploeg na de wedstrijd tegen Armenië: “De laatste tijd is het niet goed gegaan voor ons team. Ik zie niet wat het plan is en hoe ze willen spelen.” Hij maakte zich zorgen over het gebrek aan creativiteit en plannen binnen het team. Met die machtigingen en de naderende ontmoetingen is Ierland gedwongen snel betere vorm en oplossingen op de linkerflank te vinden om de WK-dromen levend te houden.